Спаситель, давая перед Своим вознесением полномочия апостолам, совершенно ясно сказал им, что невидимым над всеми Пастырем и Управителем Церкви не перестает быть Сам. Аз есмь с вами во вся дни, до скончания века (ежедневно, постоянно, неотлучно). Спаситель учил, что Ему, как Пастырю Доброму, надлежит привести и тех овец, которые не суть от двора сего, чтобы было едино стадо и Един Пастырь (Iоан.10, 16). Дадеся ми всяка власть на небеси и на земли: шедше убо научите вся языки... Во всех этих словах заключается мысль, что верховный Пастырь Церкви есть Сам Христос. Сознавать это нам необходимо, чтобы не забывать тесной связи и внутреннего единства Церкви на земле с Небесною.

         Господь Иисус Христос есть Основатель Церкви: Аз созижду церковь мою, и врата адова не одолеют ей ( Матф. 16, 18).

         Христос есть и Основание Церкви, ее Краеугольный Камень: основания бо инаго никтоже может положити паче лежащаго, еже есть Иисус Христос ( 1 Кор. 3, 11).

         Он есть и Глава ея. Того (Бог Отец) даде главу выше всех церкви, яже есть тело его, исполнение исполняющаго всяческая во всех (полнота Наполняющаго все во всем, Еф. 1, 22-23). — «Глава Христос, из Котораго все тело, составляемое и совокупляемое посредством всяких взаимно скрепляющих связей, при действии в свою меру каждого члена, получает приращение для созидания самого себя в любви» ( Ефес. 4, 16, по русск. переводу). Как все члены нашего тела составляют полный и живой организм, зависящий от своей головы, так и Церковь есть духовный организм, в котором нет места, где не действовали бы силы Христовы: она «полна Христом» (еп. Феофан Вышенский).

         Христос есть пастырь добрый Своего стада — Церкви. Мы имеем пастыря овец великаго, по ап. Павлу. Господь Иисус Христос есть Начальник пастырей: образи бывайте стаду, умоляет апостол Петр поставленных в Церкви пастырей, как их «сопастырь» (греч. «синпресвитерос»), и явльшуся пастыреначальнику, приимете неувядаемый славы венец (1 Петр. 5, 1-4).

         Сам Христос есть невидимый верховный Епископ Церкви. Священномученик Игнатий Богоносец, муж апостольский, называет Господа — «Епископ Невидимый».

         Христос есть вечный Первосвященник Церкви Своей, как изъяснил ап. Павел в послании к Евреям. Ветхозаветных первосвященников «было много, потому что смерть не допускала пребывать одному; а Сей, как пребывающий вечно, имеет и священство непреходящее, посему и может всегда спасать приходящих через Него к Богу, будучи жив, чтобы ходатайствовать за них» (Евр. 7, 23-25).

         Он есть, по Откровению св. Иоанна Богослова, святый истинный, имеяй ключ Давидов, отверзаяй, и никтоже затворит, затворяяй, и никтоже отверзет (Откр. 3, 7).

         Истина, что Сам Христос есть Глава Церкви, всегда живо проходила и проходит через самосознание Церкви. И в наших ежедневных молитвах читаем мы: Иисусе, добрый пастырю Твоих овец (веч. молитва св. Антиоха).

         Христова Православная Церковь отвергает признание еще другой единой главы Церкви в виде «заместителя Христа на земле», «наместника Христа», «викария Христова», «вице-Христа», как это звание усвояют в римо-католической церкви Римскому епископу, называя его и основанием Церкви, и ее главой, ее пастыреначальником и верховным ее первосвященником. Такое присвоение не отвечает ни слову Божию, ни общецерковному сознанию и преданию; оно отрывает Церковь на земле от непосредственного единения с Небесной Церковью. Заместитель назначается на время отсутствия замещаемого: но Христос всегда, во вся дни, невидимо пребывает в Своей Церкви.

         Златоуст поучает в беседах на послание к Ефесянам:

         «Во Христе по плоти Бог положил одну Главу для всех, для ангелов и человеков, т.е. одно начало и ангелам и человекам, одним — (Христа) по плоти, другим — Бога Слова. Как если бы кто сказал о доме, что одно в нем гнило, другое крепко, и возобновил бы дом, т.е. сделал бы крепче, подложив более крепкое основание, так и здесь всех привел под одну Главу. Тогда только и возможно единение, тогда только и будет этот совершенный союз, когда все, имея некоторую необходимую связь горе, будет приведено под одну Главу» ( Творения св. Злат., т. 11, стр.14).

         Отрицание древней Церковью взгляда на Римского епископа, как на главу Церкви и как на заместителя Христа на земле, отразилось в писаниях деятелей Вселенских соборов.

         Второй вселенский собор епископов, по окончании своих деяний, написал послание к папе Дамасу и другим епископам Римской церкви, заканчивающееся так:

         «Когда таким образом учение веры согласно, и христианская любовь утверждена в нас, — мы перестанем говорить слова, осужденные апостолом: аз убо есмь павлов, аз же аполлосов, аз же кифин; и когда все явимся Христовыми, так как Христос не разделился в нас, то по милости Божией сохраним тело Церкви неразделенным и смело предстанем пред престолом Господа».

         Главный деятель третьего собора вселенского, св. Кирилл Александрийский, в «Послании на святой символ», помещаемом при Деяниях этого собора, пишет:

         «Святейшие отцы..., собравшись некогда в Никее, составили достоуважаемый вселенский символ, с коими восседал и Сам Христос, сказавший: идеже есть два или трие собрани во имя Мое, ту есмь посреде их. Ибо как можно сомневаться в том, что Христос председательствовал на святом и вселенском этом соборе? Потому что здесь некоторый базис и основание твердое, несокрушимое полагалось и даже распространялось на всю вселенную, то есть это святое и безукоризненное исповедание. Если это так, то разве мог отсутствовать Христос, когда Он есть основание, по словам премудрого Павла: основания инаго никто не может положити паче лежащего, еже есть Иисус Христос».

         Блаженный Феодорит в беседе, помещаемой также в Деяниях третьего вселенского собора, обращаясь к еретикам, последователям Нестория, говорит:

         «Христос камень претыкания и соблазна для неверных, но не посрамляющий верных, камень драгоценный и основание, по слову Исаии; Христос есть камень, который нерукотворенно отторгнут и обратился в великую гору и покрыл вселенную, по пророчеству Даниила, за Которого, с Которым и силою Которого мы воинствуем, и ради Которого мы удалены от царствующего града, но не исключаемся из царства небесного; ибо имеем «вышний» град «Иерусалим, которого художник и содетель Бог», как сказал Павел» (Деян. Всел. Соб., изд. Казанск. Дух. Ак., т. 1 изд. 3, стр. 126; т. 2 изд. 2, стр. 178; т. 1 изд.3, стр. 365).

         О камне, на коем обетовал Господь ап. Петру создать Церковь Свою, св.Ювеналий, патр. Иерусалимский, в послании к палестинскому духовенству после Халкидонского (четвертого) вселенского собора пишет: